Противоречивият добив на уран в Гранд Каньон продължава, докато САЩ се опитват да намалят зависимостта си от доставките от Русия
Най-големият производител на уран в Съединените щати засилва работата на юг от Националния парк Гранд Каньон върху отдавна оспорван проект, който идва в момент, когато глобалната нестабилност и нарастващото търсене повишават цените на урана.
Администрацията на Байдън и десетки други страни обещаха да утроят капацитета на ядрената енергия в световен мащаб в битката си срещу изменението на климата , а някои се приемат промени в политиката, за да се намали влиянието на Русия върху веригата за доставки.
Но докато САЩ преследват потенциала си за ядрена енергия, еколозите и индианските лидери продължават да се страхуват от последствията за общностите в близост до рудодобив и места за фрезоване на Запад и изискват по-голям регулаторен надзор.
Новият добив в Pinyon Plain Mine близо до Гранд Каньон се извършва в границите на Baaj Nwaavjo I'tah Kukv Национален паметник, определен през август от президента Джо Байдън. Работата беше разрешена да продължи, тъй като Energy Fuels Inc. имаше валидни съществуващи права.
Слабо въздействие с нулев риск за подземните води е начина, по който говорителят на Energy Fuels Къртис Мур описва проекта.
The мината ще покрие 17 акра и ще работи само няколко години, произвеждайки най-малко 2 милиона паунда уран - достатъчно, за да захранва щата Аризона поне за една година с безвъглеродно електричество, каза той.
Шахтовата кула в урановата мина Pinyon Plain Mine на Energy Fuels Inc. е показана на 31 януари 2024 г., близо до Тусаян, Аризона. (AP Photo/Ross D. Franklin)
„Като глобалната перспектива за чистота , безвъглеродната ядрена енергия се засилва и САЩ се отдалечават от руските доставки на уран, търсенето на уран от местни източници нараства“, каза Мур.
Energy Fuels, която също подготвя още две мини в Колорадо и Уайоминг получи договор през 2022 г. за продажба на 18,5 милиона долара в уранови концентрати на правителството на САЩ, за да помогне за създаването на стратегически резерв на нацията, когато доставките могат да бъдат прекъснати.
На фона на нарастващия апетит за уран, коалиция от Коренните американци свидетелстваха пред Междуамериканската комисия по правата на човека в края на февруари, като поискаха групата да окаже натиск върху правителството на САЩ да преразгледа остарелите закони за добив и да предотврати по-нататъшната експлоатация на маргинализираните общности.
Карлета Тилузи, която служи за години в Племенния съвет на Хавасупай, каза, че тя и други са написали безброй писма до държавни и федерални агенции и са прекарали часове на срещи с регулаторни органи и законодатели. Резерватът на нейното племе се намира в дефиле край Големия каньон.
„Ние усърдно участвахме в процесите на консултации“, каза тя. „Те чуват нашите гласове. Няма отговор.“
Множество правни предизвикателства, насочени към спиране на мината Pinyon Plain Mine, многократно бяха отхвърляни от съдилищата и висши служители в администрацията на Байдън са сдържани да претеглят отвъд говоренето като цяло за усилията за подобряване на консултациите с индианските племена.
Това е само последната битка за енергийното развитие и свещените земи, докато племената в Невада и Аризона се борят с федералното правителство за добив на литий и разполагане на преносни линии за възобновяема енергия.
Havasupai са загрижени, че добивът може да засегне водоснабдяването, дивата природа, растенията и геологията в платото Колорадо и река Колорадо, протичаща през Големия каньон и неговите притоците са жизненоважни за милиони хора на Запад.
За Havasupai водата им идва от водоносни хоризонти дълбоко под мината.
Мина Pinyon Plain, известна преди като мина Canyon , беше разрешено през 1984 г. Със съществуващите права, то беше въведено в законна експлоатация въпреки 20-годишния мораториум, наложен върху добива на уран в района на Гранд Каньон от администрацията на Обама през 2012 г.
Горската служба на САЩ в 2012 препотвърди декларация за въздействие върху околната среда, която беше изготвена за мината години по-рано, и държавните регулатори подписаха разрешение за защита на въздуха и водоносния хоризонт през последните две години.
„Ние работим изключително усилено, за да вършим работата си в най-високите стандарти", каза Мур. „И е разстройващо, че ни хулят така, както сме. Нещата, които правим, са подкрепени от науката и регулаторите.“
Регионалните водоносни хоризонти, захранващи изворите на дъното на Големия каньон, са дълбоки — около 1000 фута под мината — и разделени от почти непроницаема скала, каза Мур.
Щатските регулатори също казаха, че се очаква геологията на района да осигури елемент на естествена защита срещу вода от мястото, мигрираща към Гранд Каньон.
Все пак еколозите казват, че мината повдига по-сериозни въпроси относно желанието на администрацията на Байдън да приеме благоприятни политики за ядрена енергия.
Използването на ядрена енергия за постигане на целите за емисии е трудно да се продаде западната част на САЩ От нацията Навахо до планината Уте Уте и родината на Оглала Лакота, племенните общности имат дълбоко вкоренено недоверие към урановите компании и федералното правителство, тъй като изоставените мини и свързаното с тях замърсяване все още не са почистени.
Тейлър Маккинън, югозападен директор на Центъра за биологично разнообразие, каза, че разрешаването на добива в близост до Големия каньон „се подиграва с реториката на администрацията за екологична справедливост.“
„Това буквално е черно око за администрацията на Байдън“, той каза.
Терасита Кеяна от Red Water Pond Road Community Association се задави, докато свидетелстваше пред комисията по правата на човека във Вашингтон, окръг Колумбия, като каза, че федералните регулатори предлагат почвата на място да се поддържа замърсена от минали операции в Ню Мексико, вместо премахването му.
„Наистина е несправедливо, че ние трябва да се справяме с това и децата ми трябва да се справят с това, а по-късно внуците ми трябва да се справят с това“, каза тя. „Защо правителството просто се чувства така, сякаш сме за еднократна употреба? Не сме.“
В Конгреса някои законодатели, които идват от общности, поразени от минали зарази, ровят в своите токчета.
Конгресменът Кори Буш от Мисури каза по време на среща на Конгреса през януари, че законодателите не могат да говорят за разширяване на ядрената енергия в САЩ, без първо да се справят с ефектите, които ядрените отпадъци имат върху малцинствените общности. В района на Буш в Сейнт Луис бяха оставени отпадъци от рафинирането на уран, изисквано от строго секретния проект Манхатън.
„Ние сме отговорни както да поправим грешките си, така и да се поучим от тях“, тя каза, "преди да рискуваме да подложим други общности на същото излагане."
